肉桂酸，也被称为β-苯丙烯酸或3-苯基-2-丙烯酸，是一种重要的有机化合物，其化学式为C9H8O2。它的主要来源是天然植物，尤其是肉桂树的树皮，这些树皮经过提取和纯化，可以得到肉桂酸。此外，肉桂酸也可以通过化学合成的方法获得。
肉桂酸在常温下呈现为白色单斜晶体，具有微弱的桂皮气味。其熔点约为133-135°C，沸点较高。在水中的溶解度较低，但易溶于有机溶剂如苯、丙酮、冰醋酸等，同时也溶于乙醇、甲醇和氯仿。这些物理性质使得肉桂酸在提取和纯化过程中具有一定的挑战性，但也为其在多种领域的应用提供了可能。
肉桂酸具有广泛的应用领域。在食品工业中，它常被用作香料和防腐剂，能增加食品的口感和香味，并延长食品的保质期。此外，肉桂酸还是合成甜味剂阿斯巴甜的主要原料之一。在医药领域，肉桂酸可用作医药原料。肉桂酸还用于制造防晒霜、化妆品等产品。
总的来说，肉桂酸是一种安全、多效的化合物，在食品、医药、化妆品等多个领域都有广泛的应用前景。随着科技的进步和研究的深入，肉桂酸的应用领域还将不断拓宽，为人们的生活带来更多便利和效益。