肉桂酸，又名β-苯丙烯酸或3-苯基-2-丙烯酸，是一种天然存在于肉桂皮、安息香等植物中的有机酸。它微带桂皮香气，化学式为C9H8O2，分子量148.16，熔点约为133℃，沸点高达300℃。肉桂酸具有独特的溶解性，易溶于多种有机溶剂，如乙醇、甲醇等，但在水中的溶解度相对较低。
在食品工业中，肉桂酸凭借其独特的香气和防腐性能，成为了不可或缺的添加剂。作为香料，它可以调制苹果、樱桃等水果的香气，为食品增添丰富的口感和香味。同时，作为防腐剂，肉桂酸能够有效地抑制微生物的生长和繁殖，延长食品的保质期，确保食品的安全与新鲜。
此外，肉桂酸还具有一定的抗氧化性能，能够防止食品中的油脂和蛋白质等营养成分被氧化，保持食品的新鲜度和营养价值。这些特性使得肉桂酸在烘焙食品、糖果、饮料和调味品等食品工业领域有着广泛的应用。
值得注意的是，虽然肉桂酸具有诸多优点，但在使用过程中仍需注意适量，过量的添加可能会影响食品的风味和口感，甚至可能对人体产生一定的负担。
综上所述，肉桂酸在食品工业中具有重要的作用，其独特的香气和防腐性能为食品工业的发展提供了有力的支持。